TikTok，作为全球广受欢迎的社交媒体平台，目前在美国市场遭遇了严峻的法律挑战。美国政府针对TikTok对13岁以下用户的政策可能违反了儿童隐私保护法规，提出了高额罚款。本文将详细探讨TikTok在美国的法律困境及其对公司运营的潜在影响。
TikTok，抖音的海外版，已经在美国经历了两次重大的政策挑战。2020年，前总统特朗普试图实施行政禁令，禁止美国公司与TikTok合作，但最终因侵犯言论自由和正当程序权利被联邦法院废止。然而，今年4月，美国参议院通过了《保护美国人免受外国对手控制应用程序侵害法》，这一法案明显旨在限制外国对手的市场竞争能力，并由拜登总统签署成为法律。
2019年3月，TikTok同意美国联邦法院的一项命令，禁止在未经父母同意的情况下收集最年轻用户的个人信息。但根据美国当局提起的新诉讼，TikTok违反了这一命令，现在每条违规行为每天面临51,744美元的罚款。8月2日，美国司法部代表联邦贸易委员会向加州联邦法院提起诉讼，指控TikTok“故意允许13岁以下的儿童在常规的TikTok体验中创建账户”，并在没有事先通知父母或获得可核实的父母同意的情况下，从这些儿童那里收集大量个人信息。
TikTok发言人迈克尔·休斯表示，该公司强烈反对这些指控，并重申了该公司在6月联邦贸易委员会投票决定起诉时发表的声明，称提出的许多问题都与“事实不准确或已经解决的做法”有关。休斯补充说，TikTok“为我们保护儿童的努力感到自豪，我们将继续更新和改进这个平台”。
针对涉嫌侵犯儿童隐私的诉讼几乎成为社交平台的一种惯例，谷歌、微软和Epic Games等公司总共支付了数亿美元的罚款。但针对TikTok的案件也属于美国政府与TikTok不断升级的斗争的一部分，TikTok的中国母公司字节跳动对TikTok的所有权引发了国家安全担忧。一些美国官员和议员担心中国可能利用TikTok传播宣传和收集数据，而TikTok则驳斥了这些担忧，称其是毫无根据的恐慌情绪，并正在与一项要求其寻求新所有权的法律作斗争。
诉讼指出，截至2020年，TikTok不允许显示未满13岁的用户自行注册，但允许这些用户返回去编辑他们的出生日期，并在没有父母允许的情况下注册。TikTok也不会删除声称属于儿童的账户，除非用户在账户上明确承认自己的年龄。据称，TikTok雇佣的内容审核员平均只花了5到7秒的时间来审查违反年龄规定的账户，且由于TikTok内部工具存在漏洞，数百万被标记为可能属于儿童的账户从未被删除。
该诉讼承认，TikTok多年来改进了一些政策和流程，但它仍然保留并使用了一开始就不应该拥有的儿童个人信息。有关部门还对TikTok的专用儿童模式提出了质疑，称TikTok收集并分享了有关儿童使用该服务的信息，并在他们身上建立了个人资料，同时在数据收集方面误导了父母。该诉讼进一步称，当父母试图删除孩子的数据时，TikTok迫使他们跳过不必要的环节。
根据政府的说法，TikTok应该更清楚，因为2019年的法院命令源于TikTok的前身——一项名为Musical的服务，该服务违反了一些旨在保护儿童隐私的规定。这些规定主要来自《儿童在线隐私保护法》，这部法律可以追溯到上世纪90年代末的互联网时代，旨在为儿童创造一个更安全的网络环境。今年，美国立法者一直在考虑以儿童在线安全法(KOSA)的形式进行重大更新，要求抖音等服务更好地控制孩子们的使用。
批评者表示，这将不公平地将一些年轻人，比如跨性别儿童，从至关重要的支持网络中隔离出来。KOSA的命运仍不确定。但正如针对TikTok的案件所显示的那样，更严格的规定可能无助于阻止公司采取熟悉的策略。早在2023年，TikTok因侵犯儿童隐私被欧盟保护机构罚款3.45亿欧元，这在社交媒体App中一直存在。不只是TikTok，Meta（也就是Facebook）、Instagram都曾面临美国司法部对于涉嫌侵犯儿童隐私的审查。
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